นอกเหนือจากดาวเนปจูนยังมีแหล่งกักเก็บขยะ — เศษน้ำแข็งที่หลงเหลือให้ท่องไปในขอบเขตภายนอกที่มืดสลัวของระบบสุริยะโดยที่ไม่เคยรวมตัวกันเป็นดาวเคราะห์ แต่โบราณวัตถุที่เยือกแข็งเหล่านี้ยังคงเป็นเบาะแสเกี่ยวกับประวัติศาสตร์และสถาปัตยกรรมที่เก่าแก่ที่สุดของระบบสุริยะที่นักดาราศาสตร์กำลังค้นพบบนขอบดาวพลูโตและวัตถุน้ำแข็งอื่นๆ ในแถบไคเปอร์ (แสดงที่นี่) อาจช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สร้างระบบสุริยะในอดีตขึ้นมาใหม่ได้
GARY HINCKS / ห้องสมุดภาพวิทยาศาสตร์
วงโคจรของ KUIPER BELT ของวันนี้ | วงโคจรที่ยาวและเอียงสูงของชาวเมืองหลายคนในแถบไคเปอร์รูปโดนัท (แสดงเป็นสีน้ำเงิน) บ่งชี้ว่าผู้บุกรุกขนาดใหญ่บุกเข้าไปในเข็มขัดในช่วงต้นประวัติศาสตร์ของระบบสุริยะ วัตถุที่พุ่งออกมา และวงโคจรที่สั่นคลอน
ภาพประกอบโดย อนิล ราว
ตีแล้วหนี | Quaoar เป็นลูกแปลกในเข็มขัดเพราะมีความหนาแน่นเหมือนหิน ในสถานการณ์การก่อตัวหนึ่ง Quaoar สามารถโจมตีวัตถุขนาดดาวพลูโตที่ใหญ่กว่าด้วยความเร็วสูงและสะท้อนกลับออกไปแทนที่จะเกาะติด สิ่งนี้อาจทำให้ชั้นนอกของ Quaoar ที่นุ่มฟูหลุดออกไป
CRAIG AGNOR, E. ASPHAUG
ได้รับการตั้งชื่อตามเจอราร์ด ไคเปอร์ นักดาราศาสตร์ ซึ่งในปี 1951 ได้ทำนายการมีอยู่ของก้อนน้ำแข็งที่มีความกว้าง 3 พันล้านกิโลเมตรนี้ แถบไคเปอร์ไม่ได้เริ่มเปิดเผยตัวเองต่อผู้สังเกตการณ์จนกระทั่งปี 1992 ตั้งแต่นั้นมา นักวิจัยได้ค้นพบมากกว่า วัตถุนับพันบรรจุอยู่ในสายพานรูปโดนัท ซึ่งอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ประมาณ 30 ถึง 50 หน่วยดาราศาสตร์ หนึ่งหน่วยทางดาราศาสตร์คือระยะทางเฉลี่ยระหว่างโลกถึงดวงอาทิตย์
ดาวพลูโตอาจเป็นผู้อาศัยที่มีชื่อเสียงที่สุดของโลกใต้น้ำแข็งแห่งนี้
แต่วัตถุอื่นๆ ในภูมิภาคที่มีประชากรเบาบางนี้โดดเด่นจากรูปร่าง สี ความหนาแน่น และวงโคจรที่หลากหลายจนน่าพิศวง บางคนเดินทางอย่างสงบนิ่งบนทางที่เป็นวงกลมซึ่งตัดกันอย่างใกล้ชิดกับระนาบที่ดาวเคราะห์โคจรรอบดวงอาทิตย์. หลายวงโคจรเป็นวงรีอย่างบ้าคลั่งและเคลื่อนที่บนเส้นทางที่มีความเอียงสูงไปยังระนาบนั้น
วงโคจรที่พองตัวและยาวขึ้นและความเบาบางของแถบนี้ในปัจจุบัน ล้วนแต่เป็นเสียงกรีดร้องว่าบริเวณนี้มีการเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิดและรุนแรงกับดาวเคราะห์นอกระบบอย่างน้อยหนึ่งดวง นักทฤษฎี ฮัล เลวิสัน จากสถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้ในโบลเดอร์ โคโล กล่าว การค้นพบล่าสุดได้ให้หลักฐานใหม่เกี่ยวกับระยะประชิดเมื่อนานมาแล้ว และรายละเอียดเหล่านี้สามารถช่วยนักวิทยาศาสตร์สร้างเงื่อนไขแรกเริ่มในระบบสุริยะได้
นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่กำลังตรวจสอบแถบไคเปอร์ในทุกวันนี้ “เหมือนกับทีมซีเอสไอที่เข้าไปในห้องที่มีการฆาตกรรมที่น่าสยดสยอง” เลวิสันกล่าว และบางครั้งเลือดที่กระเซ็นบนผนัง – วัตถุขนาดเล็กหลายพันชิ้นในแถบไคเปอร์ – สามารถบอกคุณเกี่ยวกับระบบสุริยะในยุคแรกได้มากเกินกว่าที่ร่างกายของดาวเคราะห์จริงสามารถทำได้ เขากล่าวเสริม
นักดาราศาสตร์ยังไม่มีภาพที่สมบูรณ์ของแถบไคเปอร์ และปริศนาใหม่ๆ ซึ่งบางคำถามได้กล่าวถึงเป็นครั้งแรกในเดือนตุลาคมที่เมืองฟาจาร์โด ประเทศเปอร์โตริโก ในการประชุมประจำปีของแผนกวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของสมาคมดาราศาสตร์อเมริกันกำลังเกิดขึ้น การสำรวจใหม่อย่างครอบคลุมของแถบนี้ ซึ่งจะเริ่มในต้นฤดูใบไม้ผลิ มีแนวโน้มที่จะอธิบายความลึกลับบางอย่างและค้นพบสิ่งใหม่
แนะนำ : ข่าวดารา | กัญชา | เกมส์มือถือ | เกมส์ฟีฟาย | สัตว์เลี้ยง
